Российская империя вступала в двадцатый век с грузом неразрешенных противоречий, которые копились десятилетиями. Экономический подъем рубежа столетий не смог смягчить остроту социальных проблем: крестьянство, составлявшее подавляющее большинство населения, страдало от малоземелья и нищеты, а быстро растущий рабочий класс в городах был лишен элементарных прав и трудился в тяжелейших условиях. Поражение в русско-японской войне 1904-1905 годов стало катализатором, обнажившим слабость государственной системы и глубокое недовольство всех слоев общества. Начавшаяся в 1905 году первая русская революция, с ее кровавым воскресеньем, массовыми стачками, восстанием на броненосце «Потемкин» и вооруженным противостоянием в Москве, заставила власть пойти на уступки. Была создана Государственная дума, дарованы некоторые гражданские свободы, началась аграрная реформа. Однако эти меры, при всей их значимости, не смогли коренным образом изменить ситуацию. Первая мировая война, в которую Россия вступила в 1914 году, стала последним и решающим испытанием для старого порядка. Непомерное напряжение всех сил страны, огромные человеческие потери, хозяйственная разруха, продовольственный кризис в городах и нарастающее недоверие к власти привели к взрыву. Февральская революция 1917 года, начавшаяся с женских хлебных бунтов в Петрограде, стремительно переросла в общенациональный кризис и завершилась отречением императора Николая II от престола. Власть перешла к Временному правительству, но оно, будучи раздираемым внутренними противоречиями и продолжая непопулярную войну, не смогло взять ситуацию под контроль. На этом фоне стремительно нарастало влияние радикальных политических сил, наиболее организованной из которых оказалась партия большевиков во главе с Владимиром Лениным, выдвигавшая простые и понятные лозунги: мир народам, земля крестьянам, фабрики рабочим. Октябрьская революция 1917 года, представлявшая собой вооруженный захват власти большевиками в Петрограде, стала точкой невозврата, расколовшей страну. Несмотря на относительно бескровный переворот в столице, очень скоро Россия погрузилась в хаос полномасштабной гражданской войны, которая стала подлинной национальной трагедией. Противоборство Красной армии и Белого движения, в которое были вовлечены десятки иностранных государств, сопровождалось невиданной жестокостью, террором с обеих сторон, голодом и эпидемиями. Политика «военного коммунизма» с продразверсткой, означавшей принудительное изъятие хлеба у крестьян, привела к массовому недовольству в деревне и страшному голоду в Поволжье. Страна лежала в руинах, миллионы людей погибли, были расстреляны или эмигрировали, а социальные связи и традиционный уклад жизни оказались разрушены. Даже с окончанием основных боевых действий и образованием Советского Союза в 1922 году трагическая эпоха не завершилась. Болезнь и смерть Ленина в 1924 году подвела черту под этим бурным двадцатилетием, но оставила после себя общество, кардинально преобразованное насилием, и государство, построенное на принципах однопартийной диктатуры. Последствия этих событий – крах империи, ломка вековых устоев, братоубийственная война и установление нового, невиданного ранее политического строя – навсегда изменили не только историческую судьбу России, но и оказали глубочайшее влияние на весь ход мировой истории двадцатого века, определив геополитическую картину мира на десятилетия вперед.