Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Попав в суровую тюрьму Шоушенк, он сталкивается с жестокостью охраны, произволом администрации и жестокими реалиями жизни за решёткой. Несмотря на несправедливость приговора и отчаяние своего положения, Энди отказывается сломаться. Благодаря своему финансовому образованию и хладнокровию, он постепенно завоёвывает уважение как среди заключённых, так и среди тюремного начальства, начиная с мелких услуг и заканчивая управлением финансовыми махинациями самого директора тюрьмы. Его дружба с Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, заключённым, способным доставать любые предметы извне, становится центральной осью повествования, демонстрируя, как в самых бесчеловечных условиях могут рождаться подлинная человеческая связь и надежда. Однако за внешним спокойствием и полезностью для тюремной системы Энди вынашивает грандиозный и терпеливый план. На протяжении почти двух десятилетий он методично, с помощью маленького геологического молотка, пробивает ход в стене своей камеры, маскируя работу от надзирателей. Параллельно он создаёт себе новую личность, используя свои финансовые манипуляции, и готовит путь к свободе. Кульминацией становится дерзкий побег через узкий туннель и канализационную систему, после чего Энди, используя подготовленные документы, исчезает, забрав деньги, накопленные для директора тюрьмы. Его освобождение – не просто физический уход из-за решёток, но и торжество духа над системой, предназначенной для подавления личности. История завершается символичным воссоединением друзей на воле, подчёркивая, что настоящая свобода и искупление возможны даже после долгих лет неволи, а надежда, как главная тема фильма, оказывается сильнее любых стен.